Tell-Basta est le nom moderne du site de Per-Bastet, ou le ‘Domaine de Bastet’, le foyer du culte de la déesse chatte. Stratégiquement, Per-Bastet avait été un lieu important dès les premières époques, mais il a atteint son apogée pendant la Troisième Période Intermédiaire et la période tardive (1081-332 av. J.-C.). Les Grecs lui ont donné le nom de ‘Bubastis’. Après qu'Hérodote l'ait visité au 5ème siècle av. J.-C., il décrivit la ville comme ayant un beau temple dédié à la déesse-chatte Bastet au centre de la ville. Il donna également un compte-rendu vivant du festival annuel qui s'y tenait, lorsque près de 700 000 pèlerins égyptiens visitaient le site. La construction du temple a commencé sous la 4ème dynastie (2609-2551 av. J.-C.), par Khéops et Khéphren, les constructeurs de la Grande Pyramide, et les pharaons suivants ont ajouté leurs contributions au fil des dix-sept siècles suivants. Bien que ce joyau architectural ait autrefois dominé la ville, aujourd'hui le temple n'est qu'un tas de décombres, détruit en tant que site archéologique, avec des habitations modernes couvrant maintenant environ deux tiers de la zone. Cependant, il est possible qu'il y ait encore d'autres monuments de cette période à découvrir. Une collection de vases en or et en argent et de bijoux a été découverte par des ouvriers locaux près du site du temple en 1906 et se trouve maintenant au Musée du Caire.
Tanis se trouve dans le Delta oriental, et aujourd'hui, elle est connue sous le nom de San el-Hagar. C'était la capitale de la période tardive (724-332 av. J.-C.), et elle est mieux connue sous son nom grec Tanis, bien qu'on pense qu'elle soit appelée Zoan dans la Bible. Tanis est similaire à la capitale du sud, Thèbes, mais à une échelle plus réduite. Aujourd'hui, la ville couvre environ 180 hectares, et bien qu'elle semble être un monticule de décombres, Tanis a révélé une richesse de monuments très importants, en faisant probablement le site le plus impressionnant connu dans le Delta. Certains rois des 11ème et 12ème dynasties ont été enterrés sous terre dans des chambres funéraires en pierre à Tanis. Les rois aimaient réutiliser des sarcophages des périodes du Nouvel Empire et du Moyen Empire, et leurs tombes étaient équipées d'un nombre considérable d'objets funéraires et de bijoux qui pourraient peut-être démontrer leur attachement aux traditions funéraires du passé. Les trésors de la nécropole de Tanis sont considérés comme la source la plus importante de nos connaissances sur les systèmes funéraires royaux de la Troisième Période Intermédiaire, et les trésors époustouflants peuvent être vus au Musée égyptien. Les capacités techniques des artisans et métallurgistes qui ont façonné ces tombes équivalaient probablement à celles observées dans la tombe de Toutankhamon. La ville de Tanis contenait d'énormes structures de temples comme le temple du dieu solaire Amon-Rê; construit en grande partie à partir de matériaux réutilisés provenant de Per-Ramsès (qui lui-même avait réutilisé de nombreux monuments plus anciens), et d'autres sites du Delta. À l'arrière du temple se trouvent 10 colonnes de palmier datant de l'Ancien Empire et deux obélisques. Au total, 23 obélisques ont été trouvés à Tanis, formant une sorte de musée en plein air. Le site est à tort identifié comme la ville biblique de Per Ramsès. Récemment, une nouvelle découverte a prouvé que Per Ramsès avait été déplacée d'un autre site proche lorsqu'elle a été submergée par l'inondation du Nil. L'emplacement original de la ville se trouve à Qantir.
Qantir est le site de la grande capitale du Delta des rois Ramessides (1304-1081 av. J.-C.), connue dans l'Antiquité sous le nom de Piramesse ou Per-Ramsès. La ville de Qantir était considérée par beaucoup comme étant la ville d'où Moïse a conduit l'Exode – le Pithom biblique. Aujourd'hui, le site est enfoui sous des terres agricoles. La région est couverte de monticules de sable que les archéologues croient maintenant dissimuler un certain nombre de monuments importants datant du Moyen Empire jusqu'à la période tardive (2061-332 av. J.-C.). Il serait pratiquement impossible de fouiller toute la zone de Qantir en raison des établissements modernes qui ont empiété sur le site, mais grâce à l'aide de capteurs magnétiques et d'équipements de mesure, ainsi que des données transmises à des ordinateurs, le plan de la vaste ville de Ramsès commence lentement à se dévoiler. Cela est devenu l'une des découvertes les plus passionnantes du 20e siècle, avec des zones d'habitation, des lieux de culte et la nécropole qui sont maintenant soigneusement cartographiés.
Cette région se situe entre la Haute et la Basse Égypte et abrite des sites historiques importants, notamment Tell el-Amarna, connue sous le nom de la ville d'Akhnaton (Akhenaton), et les nécropoles de Tuna el-Gebel et Beni Hassan.
Tuna El Gebel est la plus grande nécropole gréco-romaine d'Égypte. C'est la nécropole de l'ancienne ville d'Hermopolis, une ville de créativité, de philosophie et d'illumination, où les philosophes Hermétiques ont écrit. La zone comprend des maisons, des temples et des tombes. La plupart des structures datent de 300 avant J.-C. à 300 après J.-C. Les premières tombes étaient construites en calcaire coquillé local et ressemblaient à de petits temples. À partir de la période romaine ancienne, des tombes en briques de boue ont été construites et la nécropole s'est considérablement agrandie. L'une des tombes les plus connues est celle de Petosiris, un prêtre du dieu Thoth. Les scènes vivantes de la tombe incluent des images de l'agriculture et des soins apportés aux animaux et aux oiseaux. Dans les catacombes de la nécropole, on a trouvé des dizaines de milliers d'oiseaux ibis momifiés ainsi que des babouins, tous deux sacrés pour Thoth. La plupart proviennent du IVe siècle avant J.-C. et comprennent des momies dans des sarcophages et des jarres. Parmi les autres points forts figurent la tombe d'Isadora, une roue à eau et un aqueduc. Une grande partie de la zone reste à fouiller, et elle continuera à nous montrer comment les Grecs et les Romains vivaient et à nous enseigner comment ils se sont egyptianisés à travers leurs interactions avec les populations locales. Plus d'informations sur les recherches de fouilles en cours sont disponibles sur https://www.tuna-el-gebel.com/en Plus d'informations sur l’ibis momifié : https://www.jstor.org/stable/23788261 Nous recommandons vivement le livre “Divine Creatures-Animal Mummies in Ancient Egypt” de Salima Ikram. Ce complexe écologique propose un hébergement (retraite), une bibliothèque et un restaurant. Il est unique en Égypte, car il propose une immersion dans la philosophie, relie le passé de la région au présent, et implique et soutient la communauté locale. New Hermopolis a été fondé par la Dr. Mervat Abdel-Nasser dans le but de valoriser le patrimoine de la Moyenne-Égypte pour le développement culturel et économique de cette région. Sa fondation est étroitement liée à la pensée et à la philosophie de l’ancienne Hermopolis, avec sa croyance en la possibilité d’une vie harmonieuse et au pouvoir de l’art de transformer la société.
Il a été construit dans un style architectural unique dans le village de Tuna El Gebel, à Minya. Installé au milieu de jardins paysagers et avec pour toile de fond des montagnes spectaculaires, l’architecture est en harmonie avec le paysage désertique environnant et s’inspire du site voisin de Beni Hassan et du travail de l’architecte Hassan Fathy.
New Hermopolis sert également d’espace culturel, organisant des événements allant d’ateliers à des spectacles au profit de la communauté locale et des visiteurs internationaux. Le complexe possède aussi une ferme biologique et produit de l’huile d’olive extra-vierge. Le célèbre lotus bleu/lis d’eau égyptien représenté dans de nombreuses œuvres de l’Égypte ancienne y est cultivé. De petites quantités d’huile parfumée et de tisane sont produites à partir de ses fleurs.
Plus d’informations sur le lien philosophique entre New Hermopolis et l’ancienne ville :
https://www.newhermopolis.org/philosophy.php
Nous recommandons le livre « The Path to the New Hermopolis: The History, Philosophy, and Future of the City of Hermes » de Mervat Nasser. Ces inscriptions rupestres situées dans les falaises autour d’Akhetaton, la ville fondée par Akhenaton, figurent parmi les plus anciennes déclarations connues de la fondation d’une ville. Elles présentent la cité comme étant dédiée au dieu Aton, la forme visible du dieu solaire Rê. Après la mort d’Akhenaton, la ville perdit son statut de centre du pouvoir royal, et ses monuments furent démantelés par les souverains suivants. Sous le règne de Ramsès II, le nom et l’image d’Akhenaton furent délibérément effacés en raison de sa préférence pour le dieu Aton au détriment des autres divinités. Les images au-dessus des inscriptions sur les stèles frontalières furent effacées, tout comme les références au roi dans les textes.
Il existe deux groupes de stèles : trois sont situées aux extrémités nord et sud des falaises à l’est de la ville, sur la rive est du Nil ; bien qu’endommées, elles portent toutes la même inscription de dédicace de la ville à Aton. Les 11 autres stèles possèdent des inscriptions similaires et donnent une indication plus précise de l’étendue de la ville. La stèle frontalière que nous verrons représente Akhenaton avec son épouse Néfertari et leurs filles en train d’offrir des présents à Aton.
Pour en savoir plus sur les stèles frontalières :
https://oi.uchicago.edu/sites/oi.uchicago.edu/files/uploads/shared/docs/ar/81-90/83-84/83-84_Amarna.pdf
Nous recommandons le livre « The Boundary Stelae of Akhenaten (Studies in Egyptology) » par le Professeur William J. Murnane et le Professeur Charles C. Van Siclen III. Près de ce village se trouvait l’ancienne ville de Khemenu (Ḫmnw), qui signifie « la ville des huit ». Selon un mythe de la création, huit divinités primordiales — quatre dieux grenouilles et quatre déesses serpents — y auraient créé le cosmos. Elle était connue sous le nom de Shmun en copte, et son nom arabe moderne en dérive. C’était un centre de culte dédié au dieu Thot, dieu de la sagesse, de l’écriture et de la guérison, souvent représenté sous forme de babouin ou d’un homme à tête d’ibis. À l’époque gréco-romaine, elle était connue sous le nom d’Hermopolis, ou la Cité d’Hermès, car le dieu grec Hermès était assimilé à Thot.
Parmi les monuments, on trouve une agora en ruine et une basilique chrétienne primitive construite sur le site d’un temple ptolémaïque. Lors de fouilles dans les années 1930, les archéologues ont découvert, parmi les vestiges d’un temple édifié par Ramsès II, plus de mille talatat réutilisées (petits blocs de calcaire légers facilitant la construction), provenant des temples d’Aton démantelés à Amarna. Deux grandes statues de babouins de plus de 4,5 mètres de haut subsistent, probablement issues de l’entrée du temple de Thot construit par Amenhotep III. Il y a également un petit musée.
La ville était planifiée et comprenait le Grand Temple d’Aton, le Petit Temple d’Aton, les résidences royales et des bâtiments administratifs. Nous explorons les vestiges de cette ancienne cité et de sa nécropole, notamment le palais où vécurent Akhenaton, son épouse Néfertiti et leur fils Toutankhamon ; des temples ; la tombe royale ; et les tombes des nobles.
Beni Hassan est un site unique car, dans la nécropole supérieure, les images et inscriptions murales de certaines tombes ont conservé leurs couleurs et détails d'origine, représentant des scènes traditionnelles de la vie quotidienne. Datant des VIe à XIIe dynasties (la fin de l’Ancien Empire, la Première Période Intermédiaire et le début du Moyen Empire), les tombes sont creusées dans deux crêtes à mi-hauteur de la montagne. Elles offrent une vue impressionnante sur l’escarpement et le Nil.
Dans la nécropole supérieure, on trouve des tombes rupestres des administrateurs de la région. La nécropole inférieure, à la base des falaises, abrite une série de tombes à puits et à fosses, appartenant à des fonctionnaires liés à ceux enterrés plus haut.
Parmi les tombes les plus connues figurent celles de Khety, Baqet I et Baqet III de la XIe dynastie, ainsi que celles de Khnumhotep I, Khnumhotep II et Amenemhat de la XIIe dynastie (Moyen Empire). Le nombre de tombes accessibles au public varie, généralement quatre sont ouvertes.
Parmi les scènes célèbres figurent des représentations de lutteurs, ainsi qu’une scène qui pourrait documenter la visite en Égypte du patriarche biblique Abraham (ou Ibrahim). La vue sur la région est remarquable.
Un autre point fort est le cimetière contemporain que nous verrons en chemin. Il se distingue par son architecture en dômes, qui a inspiré la conception du complexe de New Hermopolis.
Plus d’informations : https://benihassan.com
Visite virtuelle de la tombe de Khety à Beni Hassan : https://my.matterport.com/show/?m=QaGBAsT6yg4&mls=1
Mais rien ne vaut l'expérience d’y être en personne! Le monastère de Dayr Al-Muharraq, aussi appelé Monastère de la Sainte Vierge d'Al–Muharraq, est entouré d’un mur inspiré de celui de Jérusalem. Pour les chrétiens coptes d’Égypte, un pèlerinage vers ce monastère équivaut à un pèlerinage à Jérusalem. Selon la tradition, la Sainte Famille y aurait séjourné pendant six mois et cinq jours. C’est également ici que Jésus serait revenu après sa résurrection pour consacrer un autel, accomplissant ainsi la prophétie d’Isaïe 19:19 : « En ce jour-là, il y aura un autel pour l’Éternel au milieu du pays d’Égypte ».
Ce lieu marque le point le plus au sud de leur voyage et leur séjour le plus long dans un même endroit en Égypte. Le lieu le plus sacré du monastère est l’Église de la Sainte Vierge. On dit que l’autel y fut consacré au Ier siècle après J.-C., ce qui en ferait la première église du monde. L’église abrite une collection d’icônes datant des XVIIIe et XIXe siècles.
En 1880 et 1964, deux autres églises furent construites au sein du monastère et dédiées également à la Sainte Vierge. Dayr al-Muharraq possède aussi un palais épiscopal vieux d’un siècle et un donjon datant du VIe siècle.
La ville de Sohag nous donne accès à deux monastères :
Le Monastère Blanc de Saint Shenouda l’Archimandrite
Le nom de ce monastère copte orthodoxe fait référence au calcaire blanc utilisé pour ses murs extérieurs. Shenouda d’Atripe, également connu sous le nom de Shenouda le Grand ou Saint Shenouda l’Archimandrite, vécut au Ve siècle après J.-C. et fut l’abbé du monastère. Il est considéré comme un saint par l'Église copte. Il devint le chef d’une fédération monastique comprenant plusieurs monastères pour hommes et femmes, où la Règle pachômienne de travail et de prière communautaire était appliquée de manière stricte. Il fut le premier écrivain prolifique en copte, la langue du peuple. Une grande partie de son œuvre a survécu, fournissant une source précieuse d’informations sur la vie monastique des Ve et VIe siècles dans la région.
Le monastère était encore actif au XIIe siècle, mais fut ensuite rapporté en ruines. L’église, construite au milieu du Ve siècle, a survécu. Au VIIe siècle, un incendie l’endommagea fortement. Elle fut restaurée selon son ancien plan, avec la réutilisation de colonnes et chapiteaux. Un khurus (tribune) fut ajouté devant le sanctuaire, bien que le khurus existant ait probablement été construit au XIe ou XIIe siècle. Des peintures subsistent dans les demi-dômes centraux et sud, ainsi qu’au rez-de-chaussée. Des inscriptions en copte et en arménien datent certaines peintures du XIIe siècle, documentant la présence d’Arméniens au monastère à cette époque. Des fouilles sont en cours autour de l’église, et un groupe international de chercheurs étudie actuellement le corpus littéraire de Saint Shenouda.
Le Monastère Rouge
Ce monastère copte, datant du Ve siècle après J.-C. et toujours en activité en tant qu’église, est considéré comme l’un des monastères les plus importants de l’histoire primitive du christianisme. Il doit son nom aux briques rouges utilisées pour la majorité de sa maçonnerie. Du calcaire blanc fut également utilisé, ainsi que des colonnes en granit rose et noir. Le monastère fut fondé par Saint Bishoy au début du IVe siècle après J.-C. Il connut deux incendies : l’un pendant la période romaine, et l’autre à la suite d’attaques berbères. Aujourd’hui, seule l’église et les murs de fortification au sud subsistent. Les vestiges d’une structure au nord de l’église, probablement une zone industrielle, ont également survécu.
Pendant des décennies, les visiteurs de l’église ne pouvaient qu’entrevoir l’ombre de ce qui fut autrefois l’un des sanctuaires peints les plus beaux de l’Égypte byzantine. Beaucoup de peintures datent des VIe au VIIIe siècles. La basilique centrale fut en ruine durant plusieurs périodes de ses 1 400 ans d’histoire, et sa conservation s’est révélée difficile, en particulier à cause de restaurations précédentes mal exécutées. Un grand projet de conservation fut mené entre 2004 et 2014 par le American Research Center in Egypt, avec le soutien financier de l’USAID (Agence des États-Unis pour le développement international). De l’éclairage à la maçonnerie, de l’autel aux colonnes réutilisées, une équipe multinationale a traité tous les problèmes, allant des dégâts causés par les termites et les oiseaux aux toitures qui fuient et aux portes à remplacer. L’équipe a consolidé, nettoyé et restauré les peintures, révélant leur beauté originelle. Aujourd’hui, nous visitons l’église dans tout son éclat.
Un aperçu virtuel du Monastère Rouge est disponible ici :
🔗 Visite virtuelle
En savoir plus sur le projet de conservation architecturale :
🔗 ARCE - Projet de conservation Abydos se trouve à environ 10 km du Nil. Il s’agit de l’un des sites archéologiques les plus importants de l’Égypte ancienne. Abydos était perçue par les anciens Égyptiens comme la porte d’entrée vers l’au-delà. Dès la préhistoire, des tombes y furent creusées, et les premières dynasties y construisirent leurs sépultures, bien qu’Abydos ne fût pas la capitale. Elle devint cependant un centre de pèlerinage dédié au dieu Osiris. La tradition d’y bâtir des tombes se poursuivit tout au long de l’histoire pharaonique.
Les premiers habitants de la région furent ceux d’el-Amra, puis ceux de Nagada, qui établirent un village préhistorique et protodynastique, devenu plus tard la ville d’Abdjou (Abydos est la transcription grecque du nom égyptien), avec des rois protodynastiques dont la capitale, This, était légèrement plus au nord, et dont la principale nécropole se trouvait à Oumm el-Qaab. De nombreux temples, souvent dédiés à la divinité locale, remontent à la période thinite, ainsi que deux forteresses à Shünet el-Zebib.
L’importance d’Abydos s’accrut avec l’instauration, sous la Ve dynastie, du culte d’Osiris, considéré comme dieu et souverain de la terre. On croyait qu’Abydos abritait sa tombe principale. Antef II (XIe dynastie) fit d’Abydos la ville d’Osiris et le principal centre de son culte. Les anciens Égyptiens pensaient que se rapprocher du dieu des morts augmentait leurs chances de résurrection et de vie éternelle. Désireux d’y être enterrés ou symboliquement inhumés, certains pharaons dès la IIe dynastie, ainsi que les fidèles d’Osiris, y construisirent des cénotaphes en briques ou y érigèrent des stèles près de la tombe d’Osiris.
Le Livre des Morts qualifie Abydos de « l’île des Justes » et contient une formule spécifique « pour entrer à Abydos et devenir membre de la suite d’Osiris ». La majorité des monuments d’Abydos repose sur cette croyance. On y trouve de vastes nécropoles datant de diverses périodes, situées entre la zone urbaine et les temples les plus célèbres aujourd’hui : ceux de Séthi Ier et de son fils Ramsès II. Abydos connut son apogée sous leur règne.
Le temple de Séthi Ier est un exemple exceptionnel d’architecture et d’art. Il fut construit principalement en calcaire, avec quelques éléments en grès, et présente un plan au sol inhabituel en forme de L. Le temple fut achevé après la mort de Séthi Ier par son fils Ramsès II. Les cours furent décorées par Ramsès II avec des scènes de la bataille de Qadesh et des représentations du roi offrant des présents aux dieux.
La deuxième salle hypostyle comporte trente-six colonnes similaires à celles de la première, ornées de scènes où Séthi Ier est agenouillé devant les dieux. Il existe sept chapelles consacrées à sept divinités : la forme déifiée de Séthi Ier, Ptah, Rê-Horakhty, Amon-Rê, Osiris, Isis et Horus. Ces chapelles sont décorées de scènes où le roi fait des offrandes et reçoit en retour les symboles de la vie, du pouvoir et des insignes royaux.
L’aile sud du temple abrite d’autres chapelles, dont une destinée aux barques sacrées servant à transporter les statues divines lors des cérémonies. On peut également y voir la célèbre Liste Royale d’Abydos, énumérant les rois ayant gouverné l’Égypte depuis les premiers rois thinites jusqu’à Séthi Ier, à l’exception volontaire de trois rois (1359–1342), dont Akhenaton, considéré comme hérétique.
Parmi les autres merveilles d’Abydos, on compte l’Osirion, le temple de Ramsès II, les tombes des rois des premières dynasties et la tombe de Oumm Seti (Dorothy Louise Eady, 1904–1981), une Anglaise ayant vécu 25 ans à Abydos. Célèbre pour son intérêt dans les coutumes populaires et leur lien avec l’histoire égyptienne ancienne, elle affirmait également avoir été prêtresse en Égypte ancienne dans une vie antérieure.
Abydos reste un centre de culte et un lieu de pèlerinage pour de nombreux visiteurs du monde entier.
Lecture recommandée :
The Monuments of Seti I: Epigraphic, Historical, and Art Historical Analysis de Peter J. Brand.
Dendérah se trouve à environ 80,5 km au nord de Louxor, sur la rive ouest du Nil. Le temple d’Hathor a récemment été restauré, révélant toute la beauté et les couleurs de son art. Neuf terrasses en pierre ont été construites à gauche de la porte d’entrée pour exposer des statues et des objets archéologiques. Le site couvre environ 40 000 mètres carrés.
La décoration du plafond est l’une des mieux conservées parmi les monuments de l’Égypte ancienne encore existants, montrant à quel point les couleurs étaient vives. Il existe des preuves que le pharaon de l’Ancien Empire, Pépi Ier, avait fait construire des structures religieuses à cet endroit. On y trouve également des vestiges d’un temple datant de la XVIIIe dynastie (Nouvel Empire). Les ajouts ultérieurs remontent à la Basse Époque.
Le temple principal, dédié à la déesse Hathor, remonte au Ier siècle avant J.-C. et a été continuellement développé à travers les époques ptolémaïque et romaine. Il fait mention à la fois de souverains égyptiens et d’empereurs romains. Le site comprend aussi des mammisi (maisons de naissance), une chapelle dédiée à Isis, les portails de Domitien et de Trajan, ainsi qu’une basilique chrétienne copte datant du Ve siècle après J.-C.
Le célèbre bas-relief du zodiaque de Dendérah a été retiré du temple en 1820 par les Français et remplacé par une reproduction ; l’original se trouve aujourd’hui au musée du Louvre à Paris. Sur la façade du temple, on peut voir une représentation de Cléopâtre VII Philopator (la plus célèbre des Cléopâtres) et de son fils, Ptolémée XV Philopator Philometor César, connu sous le nom de Césarion, fils de Jules César.
Esna
Esna ne figurait pas sur l’ancien site web, mais devrait y apparaître. Il en va de même pour Bisaw et d’autres arrêts des croisières DNS, puisque nous incluons également ces circuits sur ce site. Esna fait partie du gouvernorat de Louxor. Elle est située à environ une heure de route de Louxor (60 km).
C’est une ville discrète mais pleine de surprises, dont l’histoire riche à travers les siècles est de plus en plus reconnue grâce à des efforts de restauration et de développement. Le temple gréco-romain ainsi qu’un ancien temple construit par Thoutmôsis III sont dédiés au dieu à tête de bélier, Khnoum. Le temple de Khnoum doit sa situation particulière aux crues du Nil qui l’ont enseveli ; la ville moderne d’Esna a été construite par-dessus. Les fouilles commencées dans les années 1860 ont révélé la salle hypostyle, construite sous le règne de l’empereur romain Claude (41–54 apr. J.-C.).
Le temple, situé à 10 mètres sous le niveau actuel de la rue, donne une idée du travail des archéologues qui ont dégagé d’autres monuments semi-enterrés en Égypte. Les anciens Grecs appelaient Esna Latopolis, car on y vénérait la perche du Nil (lates en grec) ; en 1902, des milliers de perches momifiées datant de la période gréco-romaine y furent découvertes.
Auparavant, la majorité des visiteurs venaient uniquement pour voir le temple. Aujourd’hui, Esna vaut de plus en plus la peine d’être visitée, notamment depuis la restauration et la réouverture en 2021 de la Wekalet Al-Geddawi, un caravansérail construit en 1792 pour stocker des marchandises et héberger des marchands itinérants. Vous y découvrirez aussi des maisons du XIXe siècle et l’ancien marché ottoman réaménagé d’Al-Qissariya, adjacent au temple, ainsi qu’une partie de l’héritage artisanal d’Esna.
La ville possède deux barrages : un datant de l’époque coloniale, et un plus récent avec deux écluses. C’est pourquoi, lors des croisières Dahabiya, nous préférons souvent commencer les circuits à partir d’Esna — cela permet d’éviter les écluses. Quelques circuits partent toutefois en sens inverse depuis Assouan, et certains partent de Louxor et traversent l’écluse, mais ceux-ci durent généralement six ou sept nuits.
Pour en savoir plus sur Esna :
👉 https://www.instagram.com/discoveresna Edfou est une grande ville commerçante, et le moyen le plus pratique pour se rendre au temple depuis l’endroit où notre dahabiya accoste est la calèche. Nous utilisons les calèches car le traitement des chevaux s’est amélioré ces dernières années. De plus, cela soutient l’économie locale et garantit que ces chevaux soient mieux nourris et entretenus.
Il est important de noter que les chevaux arabes ont une morphologie différente de celle des chevaux européens : ils peuvent paraître plus minces, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’ils sont mal nourris ou négligés. Nous faisons de notre mieux pour nous assurer que les cochers traitent les chevaux correctement, mais si vous avez la moindre inquiétude à ce sujet, n’hésitez pas à en parler à votre guide.
Le temple d’Horus est un moment fort pour de nombreux visiteurs en Égypte. Il est remarquablement bien conservé, en partie parce que sa construction a commencé au IIe siècle avant J.-C., sous la domination ptolémaïque. Il fut édifié sur le site d’un temple plus ancien datant du Nouvel Empire. Le temple est dédié à Horus ainsi qu’à Hathor de Dendérah.
Dès l’entrée monumentale et en traversant la cour, vous serez impressionné par l’échelle du lieu. Les murs massifs et l’abondance de hiéroglyphes ne sont qu’une partie de l’attrait de ce temple. À l’intérieur, dans la salle hypostyle et le sanctuaire, on ressent les multiples atmosphères que cet espace construit peut inspirer.
Il est fascinant de savoir que le temple était enfoui sous terre il y a encore quelques centaines d’années. Les fouilles ont commencé au milieu du XIXe siècle, ce qui a largement contribué à la bonne conservation du site tel que nous le voyons aujourd’hui.
Vous pourrez également apercevoir le site de Tell Edfou à l’ouest du temple, qui comprend des habitations datant de l’Ancien au Nouvel Empire. Si le temps le permet, nous ferons également une promenade dans le marché local.
L’approche de ce site depuis l’endroit où accostent les bateaux montre clairement pourquoi le dieu Sobek, à tête de crocodile, est l’une des divinités auxquelles ce temple est dédié (avec Horus). La connexion avec la puissance du Nil est évidente lorsque l’on regarde en direction du temple.
L’importance de la ville dans le passé venait du commerce qui passait par ici depuis le nord de la vallée du Nil vers la Nubie. Les vestiges de l’ancienne ville sont aujourd’hui enfouis, mais le complexe du temple a été fouillé et restauré à la fin des années 1800 et présente de nombreux éléments fascinants parmi ses reliefs.
La symétrie de ce site ravira particulièrement les visiteurs intéressés par l’architecture et la planification des espaces. Vous pourrez également visiter le Musée du Crocodile, qui expose d’impressionnants crocodiles momifiés.
Si vous vous intéressez particulièrement aux crocodiles dans l’Égypte ancienne, je vous recommande la lecture de cet article de Salima Ikram, professeure d’égyptologie à l’Université Américaine du Caire : Crocodiles: Guardians of the Gateways in Thebes and Beyond.
Explorez une ville qui vous offrira une vision différente de la vie égyptienne par rapport à ce que vous voyez dans les grandes villes. Nous ferons une pause dans un café pour essayer une boisson locale, comme le halfabar. Nous pourrons planifier notre dîner pour cette soirée et apprendre à faire du shopping, y compris quelques mots en arabe, puis mettre en pratique nos nouvelles compétences dans le marché tout en achetant des ingrédients pour le dîner. C'est une occasion amusante d'interagir avec les commerçants du marché. Demandez à votre guide des conseils sur l'achat d'autres articles également, y compris des mots en arabe et les prix. Par exemple, vous pourriez acheter une galabeya comme celles que portent notre équipe et les villageois, puis la porter pour la fête du soir avec l’équipe. L’un de nos invités a fait fabriquer une robe (dans le style porté par de nombreuses femmes égyptiennes chez elles, similaire à la galabiya pour hommes) en une demi-heure.
Vous visiterez une étable pour une introduction aux chameaux, vous permettant d’interagir avec ces fascinants animaux et d’en apprendre davantage sur le commerce des chameaux. Remarque : si votre visite de Daraw a lieu un samedi ou un dimanche, nous visiterons le marché aux chameaux au lieu de l’étable. Les mardis, nous pouvons visiter un marché de bétail.
Ce site, situé entre Edfou et Kom Ombo, se trouve à un endroit où le lit du Nil est étroit et surplombé par des collines de grès. Depuis la dahabiya, nous marchons jusqu'aux sanctuaires et à la carrière. Il y a des carrières des deux côtés du Nil ici. Nous explorerons le côté ouest. C’est l’un des endroits où les vues sur le Nil sont les plus pittoresques. D'importantes quantités de grès ont été extraites ici pour la construction des temples à Thèbes (Luxor) depuis le Moyen Empire, et de manière intensive du Nouvel Empire à la période romaine. Pendant le Nouvel Empire, c'était la carrière la plus vaste d'Égypte et elle a acquis une signification religieuse en tant que lieu de culte de l'inondation du Nil. Découpés dans la roche se trouvent les speos (chapelle) de Horemheb, avec son sanctuaire contenant sept statues, dont celles d’Amon et de Horemheb ; 32 sanctuaires rocheux, appartenant à des particuliers de la XVIIIe dynastie, ainsi que diverses stèles et inscriptions datant du Nouvel Empire. Vous pourrez voir plusieurs de ces sanctuaires lors de notre marche ; certains présentent encore des œuvres d'art bien visibles. Vous visiterez également la vaste carrière, ce qui permet de comprendre l'ampleur des matériaux de construction extraits de cette région. Il y a des marques de maçons et des graffitis qui ajoutent une touche plus personnelle à la taille de ce site. Il y a aussi une zone de sable où les enfants (et les enfants dans l’âme) peuvent glisser et jouer. En partant en dahabiya, vous aurez une autre perspective du site depuis le fleuve. Les découvertes continuent avec les fouilles en cours dans la région. Pour une lecture avant votre visite, vous pouvez apprécier le blog du Gebel el-Silsila Project à l'adresse suivante : http://gebelelsilsilaepigraphicsurveyproject.blogspot.com.
