Ägypten und der Nil waren eine Inspirationsquelle für viele Schriftsteller. Unter denen, die über ihre Erfahrungen geschrieben haben, sind viele Frauen, die vielleicht zunächst an den alten ägyptischen Tempeln und Gräbern interessiert waren, aber auch faszinierende Details über das Leben in Ägypten zu der Zeit, in der sie das Land besuchten oder dort lebten, mit ihren Lesern teilten.
„Man fragt sich, wie Menschen aus Ägypten zurückkehren und ihr Leben so weiterführen können wie zuvor.“
— Florence Nightingale
Für Frauen im 19. und frühen 20. Jahrhundert war das Reisen eine Möglichkeit, zumindest für kurze Zeit den Erwartungen und Zwängen ihrer Gesellschaft zu entfliehen. Gleichzeitig ermöglichte es ihnen den Kontakt mit Kulturen, die sich stark von ihrer eigenen unterschieden.
Frauen reisten oft anders als Männer und nahmen ihre Umgebung sowie die Menschen, denen sie begegneten, auf andere Weise wahr. Weibliche Reisende hatten (und haben immer noch) das Potenzial, ihren Lesern einzigartige Einblicke zu vermitteln, insbesondere weil sie manchmal Zugang zu Orten hatten, die Männern verwehrt blieben.
Obwohl sich die Gesellschaften, aus denen sie stammten, langsam veränderten, hatten viele Frauen weiterhin nur eingeschränkte Selbstbestimmung und begrenzte Möglichkeiten, sich und ihre Ideen auszudrücken. Indem sie über Ägypten und dessen Einfluss auf sie schrieben, konnten sie freier ihre Ansichten zu vielen Themen äußern. Dies führte dazu, dass einige ihr Leben nach ihrem Aufenthalt in Ägypten grundlegend veränderten. Ihre Reiseerfahrungen erweiterten nicht nur ihren Horizont im physischen Sinne, sondern trugen auch zu ihrem geistigen und spirituellen Wachstum bei.
Carl Thompson bringt es treffend auf den Punkt: „Wenn die weibliche Reisende die patriarchale Ideologie der getrennten Sphären dadurch herausfordert, dass sie ihr Zuhause verlässt und in die Welt hinauszieht, dann stellt die weibliche Reiseschriftstellerin – oder zumindest die Frau, die einen Reisebericht veröffentlicht – diese Ideologie doppelt infrage.“
So ermächtigend ihre Erlebnisse auch gewesen sein mögen, ihre Schriften offenbaren oft auch ihre negativen Einstellungen und Vorurteile. Viele Reisende kamen mit orientalistischen Fantasien nach Ägypten, die nicht immer mit der Realität übereinstimmten, und ihre Berichte waren oft von Wertungen geprägt. Während einige die Annahmen und Stereotypen, die sie und ihre Gesellschaften über Ägypten und seine Menschen hatten, hinterfragten, fanden es andere zu herausfordernd, die Lebensweisen, die sie beobachteten, zu verstehen oder zu akzeptieren. Viele ihrer Vorurteile standen in Verbindung mit dem kolonialen Denken, das den Westen als zivilisiert und aufgeklärt, den Osten jedoch als primitiv oder gar barbarisch betrachtete.
Viele Reisende brachten Stereotypen über ägyptische Frauen mit oder verstärkten bestehende orientalistische Vorstellungen. Obwohl weibliche Reisende eher die Möglichkeit hatten, ägyptische Frauen zu treffen als ihre männlichen Kollegen, waren sie dennoch oft durch die Zurückhaltung oder Abgeschiedenheit ägyptischer Frauen eingeschränkt. Zudem waren einige Autorinnen aufgrund ihres sozialen oder religiösen Hintergrunds nicht in der Lage, objektiv über Frauen und Harems zu berichten. Obwohl sie Informationen weitergeben wollten, waren sie möglicherweise vorsichtig, um die Sensibilitäten ihrer Leser nicht zu verletzen. Objektive Darstellungen waren möglicherweise auch deshalb schwierig, weil ihre Perspektiven auf das Leben ägyptischer Frauen oft nicht die Rolle der Frau in der muslimischen Gesellschaft berücksichtigten.
Viele Reisende sahen die Menschen als Teil der imposanten Szenerie Ägyptens, durch die sie hindurchreisten, nicht als reale Individuen. Oft interessierten sich Besucher mehr für die antiken Monumente als für die Menschen. Einige, die zunächst kritisch gegenüber ägyptischen Lebensweisen und Verhaltensmustern waren, änderten ihre Meinung, als sie das Land besser kennenlernten und erkannten, dass es andere gültige Lebens- und Denkweisen gibt. Einige Autorinnen waren sich der Notwendigkeit bewusst, über ihre eigene Perspektive hinauszublicken – so war Harriet Martineau beispielsweise nicht beeindruckt von der großen Anzahl mumifizierter Tiere, sondern betonte: „Wir sollten verstehen, bevor wir verachten, und in der Regel verachten wir weniger, je mehr wir verstehen.“
Auch die gewählte Reiseform beeinflusste die Wahrnehmung Ägyptens. Thomas Cook führte eine neue, organisierte Art des Reisens auf dem Nil ein, indem er Touristen auf Dampfschiffen beförderte, wodurch sie stärker vom Land und seinen Menschen isoliert wurden. Dies wurde von wohlhabenderen Reisenden, die auf privaten Booten unterwegs waren – einer romantischeren Art, das Land zu erleben –, verächtlich betrachtet. Carl Thompson bemerkte dazu: „Ein wiederkehrendes Merkmal vieler viktorianischer Reiseberichte ist eine anti-touristische Rhetorik, die den Autor von der vulgären Touristenmasse abheben soll.“
Die Schriftstellerinnen, die wir hier vorstellen, reisten und lebten auf unterschiedliche Weise und aus verschiedenen Gründen in Ägypten. Es ist daher natürlich, dass ihre Berichte variieren, obwohl sie auch viele Gemeinsamkeiten aufweisen.
Beispielsweise lebten Sophia Lane Poole und Lucie Duff Gordon mehrere Jahre in Ägypten und hatten mehr Gelegenheit, die einheimische Bevölkerung zu studieren und zu verstehen. Obwohl sie letztlich kulturelle Außenseiter blieben, boten ihre Werke eine ausgewogenere Darstellung als die Publikationen von Kurzzeitbesuchern.
Einige kamen lediglich als Touristinnen, darunter Florence Nightingale und Maria Georgina Shirreff Grey. Obwohl ihre Beobachtungen oft weniger flexibel waren, hatten sie dennoch einen gewissen Wert. Ihre Schriften enthüllen oft ebenso viel über ihre eigenen Vorurteile und die ihrer Gesellschaften wie über Ägypten selbst. So blieb Shirreff Grey offenbar unberührt von vielem, was sie sah. Nightingales Einstellung zu Ägypten verbesserte sich im Laufe ihrer Reise, jedoch betraf die Veränderung eher ihre Meinung über die Monumente der Vergangenheit als ihre Haltung gegenüber den Menschen der Gegenwart.
Harriet Martineau und Amelia Edwards reisten fast 30 Jahre voneinander getrennt nach Ägypten. Beide waren unabhängige Schriftstellerinnen und entschlossene Frauen, die mehr wollten, als nur einen Reisebericht zu verfassen. Ägypten veränderte auf unterschiedliche Weise ihr Leben und bestimmte ihre weiteren Wege noch lange nach ihrer Rückkehr.
Im folgenden Jahrhundert brachten uns Autorinnen wie Agatha Christie und Elizabeth Peters fesselnde Romane, die vom wachsenden Wissen über Ägypten inspiriert waren.
Reiseliteratur vermittelt unterschiedliche Perspektiven auf ein Land – nicht nur durch die Realität dessen, was gesehen und erlebt wurde, sondern ebenso stark durch die Kultur der Autorin und die Kultur der Leser. Diese Bücher sollte man mit diesem Bewusstsein genießen.
Positiv betrachtet zeigt die Lektüre dieser Schriftstellerinnen, dass ihre Ansichten und Vorurteile manchmal durch ihre Erfahrungen in Ägypten verändert wurden. Obwohl europäische Reiseliteratur oft „ein Mittel zur Darstellung eurozentrischer Arroganz oder rassistischer Intoleranz“ war, gelang es einigen Autoren glücklicherweise, „die kulturelle Distanz durch eine intensive Auseinandersetzung zu überwinden.“ (Zitat aus Dennis Porter, Haunted Journeys: Desire and Transgression in European Travel Writing, Princeton University Press, 1991).
Im Folgenden finden Sie eine Auswahl der zahlreichen Bücher, die von Frauen über Ägypten geschrieben oder von ihrem Aufenthalt dort inspiriert wurden. Weitere Buchempfehlungen finden Sie auf unserer Pinterest-Seite, auf der wir regelmäßig neue Bücher und Zeitschriften zu Ägypten hinzufügen:
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