Abou Simbel

Abou Simbel se trouve à 280 kilomètres au sud d’Assouan, près de la frontière entre l’Égypte et le Soudan. Nous nous y rendons pour visiter deux immenses temples taillés dans la roche. Les statues colossales qui ornent leurs façades comptent parmi les images les plus emblématiques de l’Égypte ancienne.

En 1968, les temples ont été déplacés de leur emplacement d’origine pour éviter qu’ils ne soient submergés par les eaux créées par la construction du Haut-Barrage d’Assouan. Ils ont été déplacés 64 mètres plus haut et 180 mètres plus à l’ouest. Pour rendre cela possible, les temples ont été découpés en blocs pesant entre 2,7 et 19 tonnes, puis soigneusement réassemblés à l’endroit où ils se trouvent aujourd’hui, surplombant le lac nubien (lac Nasser).

Les deux temples ont été commandés par Ramsès II. Sur la façade du temple principal, de part et d’autre de l’entrée, se trouvent quatre statues assises de Ramsès II, chacune mesurant 20 mètres de haut. À leurs pieds se trouvent des statues plus petites représentant ses enfants, la reine Néfertari et sa mère, Mouttouy (ou Mout, ou encore la reine Tiy).

Des statues du pharaon bordent la salle principale menant au sanctuaire, où se trouvent des représentations des dieux Amon-Rê, Rê-Horakhty, Ptah, ainsi qu’un Ramsès II divinisé. Le temple commémore la victoire de Ramsès II lors de la bataille de Qadesh.

Le second temple est dédié à la déesse Hathor et à la reine Néfertari, épouse de Ramsès II. Sa façade présente des statues du roi et de la reine mesurant chacune 10,5 mètres de haut.

Le temple principal est aligné de manière à ce que, deux fois par an — aujourd’hui les 22 février et 22 octobre — les rayons du soleil levant pénètrent dans le temple, traversent la salle principale et illuminent les statues du sanctuaire. Les égyptologues estiment que ces dates correspondent au jour du couronnement et à l’anniversaire de Ramsès II.

Abou Simbel a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979. Il est souvent visité en excursion d’une journée depuis Assouan, avec un trajet aller-retour de 3 à 4 heures. Il est aussi parfois possible de s’y rendre en avion, avec un vol de 20 minutes. Passer la nuit à Abou Simbel est peu courant, car en dehors des temples, il y a peu à voir — sauf si vous souhaitez assister au spectacle Son et Lumière ou admirer le lever du soleil sur le site.