El Ashmunein

Près de ce village se trouvait l’ancienne ville de Khemenu (Ḫmnw), qui signifie « la ville des huit ». Selon un mythe de la création, huit divinités primordiales — quatre dieux grenouilles et quatre déesses serpents — y auraient créé le cosmos. Elle était connue sous le nom de Shmun en copte, et son nom arabe moderne en dérive. C’était un centre de culte dédié au dieu Thot, dieu de la sagesse, de l’écriture et de la guérison, souvent représenté sous forme de babouin ou d’un homme à tête d’ibis. À l’époque gréco-romaine, elle était connue sous le nom d’Hermopolis, ou la Cité d’Hermès, car le dieu grec Hermès était assimilé à Thot.

Parmi les monuments, on trouve une agora en ruine et une basilique chrétienne primitive construite sur le site d’un temple ptolémaïque. Lors de fouilles dans les années 1930, les archéologues ont découvert, parmi les vestiges d’un temple édifié par Ramsès II, plus de mille talatat réutilisées (petits blocs de calcaire légers facilitant la construction), provenant des temples d’Aton démantelés à Amarna. Deux grandes statues de babouins de plus de 4,5 mètres de haut subsistent, probablement issues de l’entrée du temple de Thot construit par Amenhotep III. Il y a également un petit musée.

La ville était planifiée et comprenait le Grand Temple d’Aton, le Petit Temple d’Aton, les résidences royales et des bâtiments administratifs. Nous explorons les vestiges de cette ancienne cité et de sa nécropole, notamment le palais où vécurent Akhenaton, son épouse Néfertiti et leur fils Toutankhamon ; des temples ; la tombe royale ; et les tombes des nobles.