Les Monastères de la Mer Rouge de Saint Antoine et Saint Paul

Cachés au milieu des collines arides de la mer Rouge, loin des villes, se trouvent les deux plus anciens monastères coptes d’Égypte – celui de Saint Paul et celui de Saint Antoine. Leur origine remonte aux premiers jours du monachisme chrétien, observant des rituels qui n’ont que peu changé en seize siècles. Les monastères sont parmi les sites les plus sacrés de la foi copte et les plus anciens dans les traditions monastiques. Cependant, il n’est pas nécessaire d’être religieux pour apprécier leur atmosphère tranquille et leur cadre imposant, et il est également possible d’observer les oiseaux dans les environs. La faune – huppe, alouettes des déserts, corbeaux, merles de roche bleus et bergeronnettes pie – est étonnamment abondante, et vous pourriez apercevoir quelques gazelles timides.

À voir : Le Monastère de Saint Antoine a été fondé peu après la mort de Saint Antoine (le fondateur du monachisme en Égypte) au IVe siècle après J.-C. Le monastère a été restauré au XIIe siècle par des moines coptes. À l’intérieur du monastère se trouve un véritable village autonome avec des ruelles de maisons à deux étages, des églises, des moulins et des jardins de vignes, d’oliviers et de palmiers, entourés de murs élevés avec une passerelle intérieure, et une bibliothèque de plus de 1600 manuscrits. L’ensemble des structures couvre une superficie de 60 000 m² (15 acres), avec 25 moines résidents. Vous devrez monter 1158 marches (environ 45 minutes de marche) pour atteindre la grotte située à 680 m (2231 pieds) au-dessus de la mer Rouge, où Saint Antoine vécut à l’âge de 19 ans. Les vues impressionnantes du sommet récompensent vos efforts : des vallées et des massifs multicolores dévalent dans le golfe azur, avec les montagnes du Sinaï qui s’élèvent au loin.

Le Monastère de Saint Paul a toujours été éclipsé par celui de Saint Antoine. Datant du IVe siècle, son fondateur éponyme, Saint Paul, n’avait que 16 ans et était orphelin lorsqu’il fuyait Alexandrie pour échapper aux persécutions de l’empereur Dèce, ce qui fait de lui le premier ermite connu. Le monastère est une forme d’hommage posthume par les disciples de Paul ; ses murs crénelés sont construits autour de la grotte où il vécut pendant des décennies. Le complexe monastique est beaucoup plus petit que celui de Saint Antoine et semble un peu plus primitif. Il possède 4 églises, mais l’Église de Saint Paul en est le centre spirituel, une église-grotte abritant les restes du saint. Il existe aussi une randonnée de deux jours, qui offre aux visiteurs la chance de découvrir la paix et la tranquillité du désert vide et de son oasis verdoyante. L’image populaire du désert est celle de mers infinies de sable. Cependant, l’immense étendue rocheuse à l’intérieur du désert est tout aussi importante et merveilleuse en soi. Vous aurez l’opportunité de ressentir l’adrénaline pendant votre randonnée dans le désert et de ressentir la curiosité enfantine lorsque vous apercevrez la faune locale. En campant dans le désert, vous découvrirez l’un des cieux nocturnes les plus clairs qui soient, en vous asseyant devant le feu de camp, en buvant du thé bédouin, puis en dégustant un dîner traditionnel.

Mer Rouge et Montagnes et Vallées du Sinaï Sud, y compris la randonnée : Les montagnes du Sinaï Sud sont pleines de vues fabuleuses, et quelle meilleure façon de les découvrir qu’à travers la randonnée ? Bien que vos jambes puissent se fatiguer parfois, vous serez récompensé par des vues magnifiques et un air frais de montagne qui vous fera oublier la fatigue en un rien de temps. La satisfaction d’arriver à votre destination, de repousser vos limites et d’expérimenter un nouveau défi lors de cette grande aventure sera une histoire incroyable à raconter à votre retour à la maison. Le Monastère de Sainte-Catherine se trouve au cœur de la région montagneuse du Sinaï Sud, et les environs sont une destination idéale pour la randonnée. Si vous séjournez à Charm el-Cheikh ou Dahab, vous pouvez toujours randonner dans cette région, car elle est à seulement 3 heures de route de ces villes. L’intérieur accidenté du désert est peuplé de montagnes stériles, de canyons sculptés par le vent, et de wadis qui prennent vie même avec les pluies les plus brèves. Les roches et les paysages désertiques prennent des teintes roses, ocre (verte) et noires lorsque le soleil se lève et se couche, et ce peu de végétation semble pousser magiquement à partir du rocher. Le désert abrite de nombreux sommets de plus de 2000 m (6562 pieds). La neige recouvre fréquemment le sol en hiver et des crues soudaines peuvent survenir tout au long de l’année. Les Bédouins vivent souvent dans ces zones montagneuses, élevant leurs moutons et leurs chèvres. Leur ingéniosité et leur liberté sont incomparables et leur ont permis de survivre dans les terres arides et dures du Sinaï Sud. La faune ici comprend des gazelles, des renards, des ibex, des petits rongeurs et des lézards. Il y a aussi un grand nombre d’oiseaux, tels que des mouettes, des faucons, des hérons et d’autres espèces migratrices. La flore est principalement composée de grands acacias et de petits buissons. La variété de ces buissons est très intéressante, avec plus de 80 espèces, dont 34 sont endémiques et ne se trouvent que dans cette région. Profitez de l’atmosphère de ce désert calme, loin du tourisme, pour une période de réflexion, de contemplation, pour trouver la paix intérieure et l’harmonie.

À voir : Le Monastère Sainte-Catherine : Le Mont Sinaï, également connu sous le nom de Montagne de Moïse, est vénéré par les chrétiens, les musulmans et les juifs, car on croit que Dieu a remis ses Dix Commandements à Moïse au sommet. Il existe trois routes différentes pour atteindre le sommet – le sentier du chameau, qui est le plus commun, les Marches de la Repentance, et la randonnée la plus longue mais la plus belle, la Vallée Al Arbaeen. La Vallée Arbaeen se trouve à l’ouest de la Montagne de Moïse et possède des formations rocheuses impressionnantes et de beaux paysages. Une petite communauté bédouine vit dans la vallée et est devenue célèbre pour l’élevage d’un animal presque éteint dans le Sinaï Sud, connu sous le nom de Hyrax des rochers. À mi-chemin dans la vallée se trouve un rocher que Moïse aurait frappé pour créer 12 sources afin de nourrir les enfants d’Israël pendant l’Exode. Le plus haut sommet d’Égypte, le Mont Sainte-Catherine (2642 m – 8667 pieds), se trouve à 6 km au sud du Mont Sinaï. Selon les traditions, c’est au sommet de ce mont que les moines ont trouvé le corps intact de Sainte Catherine. Le sommet peut être atteint à pied en 5 à 6 heures. Au sommet se trouvent une chapelle, une station météorologique et 2 chambres pour les pèlerins qui souhaitent passer la nuit. Le sommet offre une vue panoramique exceptionnelle sur la péninsule du Sinaï. Ain Khudra est une très petite oasis située à 12 km (7,5 miles) au nord de Nuweiba. Ain Khudra est une oasis très belle, avec des palmiers et des arbres à goyave, et de l’eau chaude jaillissant du sol. Le manque de population ici (seulement quelques Bédouins et leurs chèvres) offre une partie tranquille de l’Égypte, un contraste total avec les grandes villes. La plus longue vallée du Sinaï et la principale route entre le Golfe de Suez et Sainte-Catherine est la Vallée Feirn. Elle possède la plus grande oasis du Sinaï avec plus de 12 000 palmiers dattiers. Le Mont Serbal est l’attraction la plus importante et on croyait qu’il s’agissait de la véritable Montagne de Moïse. Une autre attraction importante est le Monastère des Sept Sœurs. L’une des plus anciennes structures faites par l’homme trouvées dans le Sinaï est les Nawamis, une série de tombes en pierre faites de grès. Les os trouvés à l’intérieur de ces tombes remontent entre 4000 et 3150 av. J.-C. Le Canyon Coloré se trouve entre Sainte-Catherine et Nuweiba. Il tire son nom des couches de pierres multicolores qui ressemblent à des peintures sur ses murs étroits et escarpés. Le Canyon Blanc est plus petit que le Canyon Coloré. Il s’étend entre des murs escarpés affichant des formations rocheuses incroyables et se termine dans une vallée sablonneuse. La Montagne Abbas Basha abrite les ruines du palais construit par le roi Abbas Hilmi I au XIXe siècle. Atteindre le sommet vous récompense par des vues magnifiques. La Vallée Shag offre une végétation luxuriante, des sources et des points d’eau. Sarabit al Khadim est accessible depuis Abu Zenima ou Wadi Feiran. Elle est célèbre pour un temple pharaonique en ruine entouré de mines de turquoise anciennes et d’un paysage d’une beauté frappante. La Vallée Mukattab, connue sous le nom de Vallée des Inscriptions, abrite la plus grande collection d’inscriptions et de stèles du Sinaï, certaines datant de la 3e dynastie.