Oasis de Dakhla

Luxuriante et abondante en eau, Dakhla était la capitale ancienne des oasis pendant l’ère pharaonique. Couvrant environ 2000 km² (772 miles carrés), elle abrite 75 000 personnes réparties dans 14 villages, et est particulièrement verdoyante, environ 45 % de ses terres étant cultivées. Dakhla se trouve dans une dépression bordée au nord par un escarpement impressionnant, mais ouverte sur ses côtés est et ouest. À l’est, elle s’étend vers la dépression de Kharga, tandis qu’à l’ouest, elle est délimitée par les grandes dunes marquant le début de la Mer de Sable. Elle se situe au centre de routes caravanières importantes qui la relient directement aux oasis de Farafra et de Kharga, ainsi qu’à la Libye et à la Vallée du Nil. Considérée comme éloignée, même aux yeux des Égyptiens, l’Oasis de Dakhla est habitée par des agriculteurs et des Bédouins attirés par sa solitude et son abondance en eau. Ces deux facteurs ont attiré l’attention des agriculteurs qui ne pouvaient pas commencer leurs exploitations dans les grandes villes, et se sont donc installés ici. La plupart de ses habitants sont des agriculteurs qui luttent constamment contre les dunes qui menacent leurs champs et vergers. Les champs et jardins sont principalement peuplés de mûriers, de palmiers-dattiers, de figuiers et d’agrumes. Les agriculteurs locaux portent des sombreros en paille, rarement vus ailleurs en Égypte. Dakhla a conservé une grande partie de sa culture et de son charme bien qu’elle ait presque doublé de taille, et les financements gouvernementaux et la formation technique ont revitalisé l’économie. C’est le seul endroit en Égypte où des roues à eau modernes, actionnées par des buffles, sont construites. La plupart des villages se sont étendus à partir de leur ancien labyrinthe de maisons médiévales en briques de terre séchées et de rues couvertes, pour se transformer en une lutte en bord de route de maisons en blocs de béton, d’écoles et d’autres bâtiments publics. La région est habitée depuis les temps préhistoriques, avec des os fossilisés suggérant une habitation humaine datant de presque 150 000 ans. À l’époque néolithique, Dakhla était le site d’un vaste lac, et des peintures rupestres montrent que des éléphants, des zèbres et des autruches erraient sur ses rives. À mesure que la région se desséchait, les habitants migrèrent vers l’est pour devenir les premiers colons de la Vallée du Nil. À l’époque pharaonique, Dakhla comptait plusieurs établissements et était une terre fertile produisant du vin, des fruits et des céréales. Les Romains, puis les Chrétiens, laissèrent leur empreinte en construisant par-dessus les anciens établissements, et pendant le Moyen Âge, les villes furent fortifiées pour les protéger des raids bédouins et arabes. En plus de l’architecture islamique, Dakhla possède des antiquités pharaoniques, romaines et coptes, des dunes, des palmeraies et des sources thermales à explorer. L’Oasis de Dakhla est dominée sur son horizon nord par un mur de roches roses. Des zones cultivées fertiles, produisant du riz, des arachides et des fruits, sont disséminées entre les dunes de sable le long des routes menant de Farafra et Kharga dans cette région de beauté naturelle exceptionnelle.

À voir :

Le village de Mut est le plus important des 16 villages de l’oasis de Dakhla, habité aujourd’hui par environ 80 000 personnes, et est considéré comme la capitale. Son nom dérive de la déesse Mut, l’épouse d’Amon (la divinité suprême du panthéon thébain). Dans la partie la plus haute de la ville se trouve la “vieille ville”, avec ses maisons en briques de terre séchées séparées par des ruelles étroites et des portes qui étaient fermées la nuit. Au sud-ouest de Mut se trouvent les vestiges de Mut el-Khorab, “Mut la Ruinée”, un établissement de la période romaine où les vestiges mal conservés de murs en briques de terre atteignant jusqu’à 3 mètres (10 pieds) de haut surplombent des fosses laissées par les chasseurs de trésors, et où les renards du désert (Fennec) habitent dans des terriers, émergeant au crépuscule pour chasser. Ce site était habité jusqu’au début du XXe siècle. Le musée ethnographique de Mut est petit, mais bien organisé, et présente un aperçu complet de la vie des habitants de l’oasis. Il est agencé comme une maison familiale, avec des objets ménagers accrochés aux murs et un complexe verrou en bois sur la porte en rondins de palmier. Ses sept pièces contiennent des figurines en argile de l’artiste kharganien Mabrouk, représentant des scènes de la vie villageoise, comme la préparation de la mariée et la célébration du retour du pèlerin de La Mecque. Ce sont deux scènes qui font encore partie de la vie de l’Oasis aujourd’hui. Il y a plusieurs piscines chaudes de soufre autour de la ville de Mut, mais la plus accessible est Bir Talatta. Elle se trouve sur le site du petit Mut Inn ; c’est comme une grande piscine d’eau brune, riche en soufre et en fer, provenant d’une profondeur de plus de 1000 m (3281 pieds), c’est un endroit idéal pour se détendre après une journée de visites. L’eau étrangement colorée de la piscine est à la fois chaude et assez relaxante, bien qu’elle puisse tacher les vêtements. Bir al-Gebel est une source située au milieu d’un paysage désertique époustouflant. Elle a été transformée en une destination de sortie, où la musique bruyante et des centaines d’écoliers submergent facilement toute ambiance qu’elle aurait pu avoir. Il est préférable de s’y rendre le soir, lorsqu’il fait plus calme et que les étoiles brillent dans le ciel nocturne. Le temple de Deir al-Hagar est un temple romain restauré en grès. C’est l’un des monuments romains les plus complets de Dakhla. Dédié à la triade thébaine (Amon, Mut, et Khonsou), ainsi qu’au dieu de l’oasis, Seth, il a été construit entre les règnes de Néron (54–68 après JC) et de Domitien (81–96 après JC). Les cartouches de Néron, Vespasien et Titus peuvent être vus dans la salle hypostyle, qui a également été inscrite par presque tous les explorateurs du XIXe siècle qui ont traversé l’oasis. Sont également visibles les noms des célèbres voyageurs du désert Edmonstone, Drovetti et Houghton. Son nom arabe est “Monastère de pierre”, et il a autrefois servi de monastère copte. Al-Qasr “la Forteresse” est incontournable : un incroyable établissement fortifié médiéval islamique, fondé vers la fin du XIIe siècle par les Ayyoubides, sur les vestiges d’un établissement plus ancien de la période romaine. Il pourrait être le site continuellement habité le plus ancien de l’oasis ; trois ou quatre familles y vivent encore dans la vieille ville en briques de terre couronnant une crête au-dessus des palmeraies et d’un lac salé, loin du Nouveau Qasr, près de la route principale. Pendant le Moyen Âge, la ville fortifiée était considérée comme la capitale de l’Oasis, construite dans une position défensive contre les envahisseurs venus du sud et de l’ouest. Ses rues étaient divisées en quartiers qui pouvaient être fermés la nuit par des portes barrées. Les rues couvertes étroites ont peu changé depuis cette époque. Au-delà de la mosquée Nasr el-Din du XIIe siècle, il y a un minaret en briques de terre de trois étages, mesurant 21 m (69 pieds). Ensuite, vous entrez dans un labyrinthe de ruelles hautes et de passages couverts sombres. Plus de trente maisons ici ont des linteaux en bois d’acacia sur lesquels des inscriptions cursives ou en kufique nomment les bâtisseurs ou occupants (le plus ancien date de 1518) : surveillez les portes avec des pierres pharaoniques et des sculptures arabesques, des arches avec des briques ablaq, et une frise peinte dans l’un des passages. Près de la Maison d’Abu Nafir – construite sur un temple ptolémaïque, avec des hiéroglyphes sur ses jambages de porte – se trouve un moulin à grains actionné par des ânes. Plus au nord, un mala’af (écope à air) sur le toit, intégré à un long passage en forme de T, amène la brise dans le labyrinthe. Au-delà se trouve une madrassa (école et cour) du Xe siècle avec des liwans peints, des niches pour des textes juridiques, des cellules pour les criminels et les étudiants.