Oasis de Siwa

L’oasis de Siwa est située à la périphérie du désert occidental, près de la frontière avec la Libye, de la dépression de Qattara et de la mer de sable du Grand Désert. Malgré sa taille (82 km sur 28 km, soit 51 sur 17 miles), Siwa possède environ 2 000 hectares de terres cultivées et une population totale d’environ 33 000 habitants. Le long voyage (environ 10 heures depuis Le Caire ou Alexandrie) en vaut la peine, car Siwa offre un environnement et une culture complètement différents, ainsi que plusieurs sites archéologiques significatifs. C’est une oasis agricole principalement composée de palmeraies et d’oliveraies. Les dattes, les olives, l’huile d’olive, l’eau de source et le sel sont les principaux produits de Siwa. L’oasis dispose de centaines de bassins d’eau de source naturelle, frais ou chauds, dans lesquels certains sont accessibles pour la baignade (d’autres étant privés et utilisés par les familles de Siwa pour irriguer leurs jardins). Siwa possède également de grands lacs salés où les gens apprécient le coucher du soleil ou des promenades en bateau. En raison de l’extraction du sel, il existe également de nombreuses petites piscines de sel aux couleurs vives où l’on peut flotter. (Remarque : il est déconseillé de se raser avant de visiter ces piscines et d’y entrer avec des coupures, car l’intensité du sel peut provoquer des piqûres). Un safari dans les dunes et les vastes étendues désertiques est recommandé, avec des formations rocheuses intéressantes, de magnifiques couchers de soleil, et une multitude d’étoiles visibles la nuit. Les sites antiques incluent le Temple de l’Oracle à Aghurmi, le Temple d’Um Ubeyda, Ain Guba (connu sous le nom de Bains ou Source de Cléopâtre), et les tombes de Gebel al-Mawta (Montagne des Morts). Les habitants de Siwa sont principalement des Amazighs (Berbères), et leur culture et leur langue Siwi sont distinctes de celles des autres régions d’Égypte, en raison de l’isolement relatif de l’oasis pendant de nombreux siècles. Pour en apprendre davantage sur la culture, visitez le musée de la Maison de Siwa. Siwa est connue pour avoir été habitée depuis au moins le 10e millénaire avant J.-C., mais elle faisait historiquement partie de la Libye antique. La première preuve de contact avec l’Égypte ancienne date de la 26e dynastie, lorsque une nécropole a été établie. Durant la période ptolémaïque de l’Égypte, son nom égyptien ancien était sḫ.t-ỉm3w, “Champ des Arbres”. Lors de sa campagne pour conquérir l’Empire perse, Alexandre le Grand a visité l’oasis. Les historiens de sa cour ont affirmé que l’Oracle du Temple l’a confirmé comme étant à la fois une personnalité divine et le Pharaon légitime d’Égypte. L’oasis a été officiellement intégrée à l’Égypte par Muhammad Ali d’Égypte en 1819. Shali, l’ancienne forteresse de Siwa, est aussi fascinante que les structures plus anciennes de l’oasis. Elle date d’au moins 600 ans et a été construite sur la roche naturelle et faite de kerchief (un mélange de sel et de terre) et de troncs de palmier, une technique de construction qui se perpétue encore à Siwa, bien qu’elle ait été largement remplacée par des matériaux de construction modernes plus standards. L’événement le plus important de l’oasis de Siwa est la saison des récoltes. Un festival est organisé autour de la pleine lune d’octobre, avec de nombreux hommes et enfants qui campent pendant plusieurs jours et nuits au Gebel Dakrur (Montagne de Dakrur), partageant des repas cuisinés en commun et des prières. Ce festival a des racines historiques dans la fin des conflits entre les habitants de Siwa.

À voir :

Le centre de la ville principale (appelée Shali) est dominé par les formes spectaculaires de l’ancien Shali, une forteresse construite en terre au 13e siècle. La forteresse a hébergé des milliers de personnes, mais un torrent de pluie en 1926 a causé d’importants dégâts. Certaines maisons et bâtiments ont continué à être utilisés, y compris la Vieille Mosquée avec son minaret en forme de cheminée, bien qu’une grande partie de la forteresse ait été ruinée. Au cours des 20 dernières années, il y a eu une reconstruction substantielle, y compris des maisons et des hôtels, ainsi qu’une amélioration du chemin menant au sommet de Shali, où vous pouvez profiter de vues sur l’oasis, un endroit prisé pour observer le coucher du soleil. Plus loin de la ville centrale, le Jebel Dakhrour escarpé offre également des vues imprenables, contrastant l’oasis verdoyante avec le lac salé Zeitun et le sable environnant, réputé pour ses vertus contre les rhumatismes. Le Gebel al-Mawta, la Montagne des Morts, est une colline parsemée de tombes rocheuses, dont la plupart datent de la 26e dynastie ou de l’époque ptolémaïque et romaine. La tombe de Si Amun possède les peintures les plus belles, avec des reliefs bien préservés. La tombe du Crocodile est également célèbre pour ses inscriptions et dessins. Les ruines de la ville fortifiée d’Aghurmi offrent également de superbes vues sur les lacs salés de Siwa, la ville et les jardins de palmiers. C’est l’emplacement du fameux Temple de l’Oracle, le Temple de Jupiter Ammon. Construit entre 663 et 525 av. J.-C., le temple est devenu bien connu grâce à la visite d’Alexandre le Grand à l’oasis en 332 av. J.-C. Il est supposé qu’il a cherché une confirmation de sa lignée divine. Le musée de la Maison de Siwa contient une exposition intéressante de vêtements traditionnels, de bijoux et d’artisanat typiques de l’oasis, y compris les vêtements de mariée à plusieurs couches qui présentent des broderies complexes réalisées par les femmes de Siwa et qui sont devenus célèbres à l’international. La source de Fatnas est située près du bord du lac et est l’un des endroits privilégiés pour observer le coucher du soleil. La source la plus connue de Siwa est Ain Guba (Bain de Cléopâtre), une grande piscine en pierre alimentée par de l’eau de source. En raison de son eau propre et de son bel emplacement, c’est un endroit prisé pour la baignade, tant par les locaux que par les touristes. Pour respecter les points de vue des habitants, il est conseillé que les femmes et les hommes s’habillent de manière modeste, en shorts et t-shirts, plutôt qu’en maillots de bain courts. Bir Wahed est une piscine d’eau chaude située à côté d’un lac d’eau douce. Se baigner dans Bir Wahed tout en admirant le coucher du soleil sur les dunes est une expérience formidable. Il est acceptable de porter des maillots de bain ici, car la piscine est légèrement plus éloignée des habitants et de l’oasis. Il y a plusieurs autres piscines d’eau chaude que vous pouvez également visiter.