Temple de Dendérah

Dendérah se trouve à environ 80,5 km au nord de Louxor, sur la rive ouest du Nil. Le temple d’Hathor a récemment été restauré, révélant toute la beauté et les couleurs de son art. Neuf terrasses en pierre ont été construites à gauche de la porte d’entrée pour exposer des statues et des objets archéologiques. Le site couvre environ 40 000 mètres carrés.

La décoration du plafond est l’une des mieux conservées parmi les monuments de l’Égypte ancienne encore existants, montrant à quel point les couleurs étaient vives. Il existe des preuves que le pharaon de l’Ancien Empire, Pépi Ier, avait fait construire des structures religieuses à cet endroit. On y trouve également des vestiges d’un temple datant de la XVIIIe dynastie (Nouvel Empire). Les ajouts ultérieurs remontent à la Basse Époque.

Le temple principal, dédié à la déesse Hathor, remonte au Ier siècle avant J.-C. et a été continuellement développé à travers les époques ptolémaïque et romaine. Il fait mention à la fois de souverains égyptiens et d’empereurs romains. Le site comprend aussi des mammisi (maisons de naissance), une chapelle dédiée à Isis, les portails de Domitien et de Trajan, ainsi qu’une basilique chrétienne copte datant du Ve siècle après J.-C.

Le célèbre bas-relief du zodiaque de Dendérah a été retiré du temple en 1820 par les Français et remplacé par une reproduction ; l’original se trouve aujourd’hui au musée du Louvre à Paris. Sur la façade du temple, on peut voir une représentation de Cléopâtre VII Philopator (la plus célèbre des Cléopâtres) et de son fils, Ptolémée XV Philopator Philometor César, connu sous le nom de Césarion, fils de Jules César.

Esna

Esna ne figurait pas sur l’ancien site web, mais devrait y apparaître. Il en va de même pour Bisaw et d’autres arrêts des croisières DNS, puisque nous incluons également ces circuits sur ce site. Esna fait partie du gouvernorat de Louxor. Elle est située à environ une heure de route de Louxor (60 km).

C’est une ville discrète mais pleine de surprises, dont l’histoire riche à travers les siècles est de plus en plus reconnue grâce à des efforts de restauration et de développement. Le temple gréco-romain ainsi qu’un ancien temple construit par Thoutmôsis III sont dédiés au dieu à tête de bélier, Khnoum. Le temple de Khnoum doit sa situation particulière aux crues du Nil qui l’ont enseveli ; la ville moderne d’Esna a été construite par-dessus. Les fouilles commencées dans les années 1860 ont révélé la salle hypostyle, construite sous le règne de l’empereur romain Claude (41–54 apr. J.-C.).

Le temple, situé à 10 mètres sous le niveau actuel de la rue, donne une idée du travail des archéologues qui ont dégagé d’autres monuments semi-enterrés en Égypte. Les anciens Grecs appelaient Esna Latopolis, car on y vénérait la perche du Nil (lates en grec) ; en 1902, des milliers de perches momifiées datant de la période gréco-romaine y furent découvertes.

Auparavant, la majorité des visiteurs venaient uniquement pour voir le temple. Aujourd’hui, Esna vaut de plus en plus la peine d’être visitée, notamment depuis la restauration et la réouverture en 2021 de la Wekalet Al-Geddawi, un caravansérail construit en 1792 pour stocker des marchandises et héberger des marchands itinérants. Vous y découvrirez aussi des maisons du XIXe siècle et l’ancien marché ottoman réaménagé d’Al-Qissariya, adjacent au temple, ainsi qu’une partie de l’héritage artisanal d’Esna.

La ville possède deux barrages : un datant de l’époque coloniale, et un plus récent avec deux écluses. C’est pourquoi, lors des croisières Dahabiya, nous préférons souvent commencer les circuits à partir d’Esna — cela permet d’éviter les écluses. Quelques circuits partent toutefois en sens inverse depuis Assouan, et certains partent de Louxor et traversent l’écluse, mais ceux-ci durent généralement six ou sept nuits.

Pour en savoir plus sur Esna :
👉 https://www.instagram.com/discoveresna