Temple de Louxor

Le temple de Louxor se situe à environ trois kilomètres au sud du temple de Karnak. Ces deux temples étaient reliés par une voie processionnelle bordée de sphinx, aujourd’hui connue sous le nom d’Avenue des Sphinx. Comme pour le temple de Karnak, celui de Louxor a été construit par plusieurs souverains. Contrairement à la majorité des temples de l’Égypte ancienne, il n’est pas orienté selon un axe est-ouest, mais dirigé vers Karnak.

La raison de cette orientation réside dans l’importance religieuse du temple de Louxor, qui était le lieu principal de l’une des plus grandes fêtes religieuses de l’Égypte ancienne : la Fête d’Opet. À cette occasion, les statues cultuelles d’Amon, de son épouse Mout et de leur fils, le dieu lunaire Khonsou, étaient transportées en grande procession depuis Karnak jusqu’au temple de Louxor pour rendre visite au dieu résident de ce dernier, Amenemopet. Cette fête a récemment été reconstituée à l’occasion de l’ouverture officielle de l’Avenue restaurée des Sphinx.

La plus ancienne structure encore visible dans le temple de Louxor est un sanctuaire datant du règne d’Hatchepsout (1473–1458 av. J.-C.). Le cœur du temple a été construit par Amenhotep III (vers 1390–1352 av. J.-C.), qui a également édifié la Grande Colonnade, longue de près de 61 mètres, composée de 28 colonnes. La décoration de cette colonnade a été achevée par Toutankhamon (1336–1327 av. J.-C.) et Horemheb (1323–1295 av. J.-C.).

Ramsès II (1279–1213 av. J.-C.) a largement contribué à l’expansion du temple en ajoutant une cour à péristyle, un pylône massif — une porte encadrée de deux tours formant l’entrée des temples — de nombreuses statues colossales, ainsi qu’une paire d’obélisques de 25 mètres de hauteur (un seul est resté sur place, l’autre se trouve aujourd’hui Place de la Concorde à Paris).

À la fin du IIIe siècle apr. J.-C., les Romains ont construit un fort autour du temple, et la première salle après la salle hypostyle d’Amenhotep III a été transformée en sanctuaire. Les bas-reliefs d’origine ont été recouverts de plâtre et repeints dans le style gréco-romain, représentant l’empereur Dioclétien (284–305 apr. J.-C.) et ses trois co-régents. De nombreux murs latéraux du temple ont été démontés après la période pharaonique pour servir à la construction d’autres édifices.